设计学院始建于1984年，前身为工艺美术系，是云南工艺美术教育及艺术设计教育的发源地。2002年工艺美术系更名为艺术设计学院，2018年更名为设计学院。学院秉持“继承传统、学习民间、兼容中外、服务社会”的办学理念，经过40年的风雨历程，已成为一个集教育、科研、创作、服务于一体的办学单位。

学院坚持立德树人根本任务，拥有一支结构合理、教风优良、专业过硬、科研及实践成果丰硕的教师队伍。现有在职在编教师85人，其中教授13人，副教授25人，博士16人，在读博士7人，硕士生导师61人（校外导师5人）。客座教授、特聘教授多名。有教育部高等学校设计学类专业教学指导委员会委员2人，享受“省政府特殊津贴”专家1人，省级“云岭教学名师”1人，省级教学名师2人，省级青年拔尖人才1人，省高校卓越青年教师2人，省级优秀教师1人，省级教学名师工作室2个，云南省高校科技创新团队3个，云南省研究生导师团队2个。

学院本科设有5个招生专业（现有全日制本科生1508名），分别为产品设计、环境设计、视觉传达设计、服装与服饰设计、数字媒体艺术，全部获批为国家级一流本科专业建设点。5个本科专业在“2023软科中国大学专业排名”均为A档专业，并在云南省专业综合评价中连续5年排名第一。现有国家级一流本科课程2门，省级一流课程6门。获云南省高等教育教学成果奖特等奖1项，一等奖4项，二等奖2项。完成教育教学改革项目国家2项，省级6项。拥有教学平台项目国家级4项、省级15项。“省级精品课程”1门，“省级优秀教材”3部，“云南省十二·五规划教材”3部。

硕士研究生现有设计学一级学科（学硕）及设计领域（专硕，含5个招生方向），现有硕士研究生379名。设计学科在“2023软科中国最好设计学学科排名”中位列第29名，进入前20%。“设计学”一级学科获省级一流学科立项建设，获批省级“专业学位研究生联合培养基地”立项建设。拥有省级硕士研究生优质课程7门，省级专业学位研究生教学案例库建设项目6个。

学院现有实验教学中心1个，共有20余个实验实训室，含数控木雕工艺实验室、数控金属工艺实验室、数字成型实验室、服装工艺实验室、摄影实验室、动态捕捉实验室、锡工艺实验室、陶艺实验室等，获评云南省实验教学示范中心。有省级工程研究中心平台1个，省级重点实验室1个，云南省虚拟教研室项目1项。

全面加强党的建设，以一流党建引领高质量发展。设计学院党委下设9个党支部，共有党员243名。“党建+思政+艺术”成效明显，本科课程《毕业设计》获国家级首批本科课程思政示范课程，8名教师获国家级课程思政示范课程教学名师。教师团队获云南省高校黄大年式教师团队称号。教师队伍中，中宣部2019宣传思想文化青年英才1人，省师德标兵1人，省级优秀辅导员1人，云南省最美退役军人1人，云南省教卫科“最美职工”1人。学院党委被确定为全省“基层党组织示范建设点”、高校“示范院（系）党组织”，教工第一党支部入选“双带头人”教师党支部书记工作室，4个党支部被选树为全省高校“一流党建”示范项目，1个党支部被选树为云南艺术学院一流党建示范党支部。1个团支部获评全国“五四红旗团支部”，1个团支部进入全国高校活力团支部遴选展示，设计学院团委获评云南省“五四红旗团委”。

重视科研，成果丰硕。近5年，教师团队获国家社科基金艺术学项目8项，囊括了国家社科基金艺术学重大招标项目、重大项目子课题、重点项目、一般项目、西部项目、青年项目所有类别。教育部社科基金艺术学青年项目1项，国家艺术基金项目4项，教育部高校原创文化精品推广行动计划1项，省哲学社会科学艺术学项目8项（其中重点项目1项），省哲社出版资助1项，省哲社科普项目4项（其中重大项目1项），云南省科技创新团队3项，省级重点实验室1项，云南省虚拟教研室项目1项，出版著作及教材76部，发表论文352篇，专利26项。师生获中国美展等国内外各类各级奖项近1600项，其中云南省社会科学三等奖2项。学生获大学生创新创业训练计划项目国家级39项，省级60项。获“互联网+”大学生创新创业大赛国家级6项，省级金奖7项，银奖16项，铜奖11项。获“挑战杯”创新创业计划竞赛获省级奖项9项。挑战杯课外学术作品竞赛获国家级奖1项，省特等奖1项，一等奖3项，其他奖项12项。策划、举办或参加重要展演活动共168次。

积极投身国家战略，发挥服务社会职能。自2004年以来，连续20年，先后与云南省20多个地方政府或企业开展“校地合作——在地文化主题创意系列活动”，参与师生1.3万人次，服务企业620家，完成设计课题2.4万余项，落地5千余项，产生经济效益约2.4亿。2019年，学院主持设计的“七彩云南彩车”获国庆70周年群众游行地方彩车“华美奖”。“微光之炬”乡村振兴计划实践团入选“青春百团助百村”云南大学生服务乡村振兴社会实践专项活动优秀团队。

致力于非物质文化遗产保护、传承与发展。2010年列为“云南省非物质文化遗产传承基地”，2012年打造为“云南特色旅游产品创新研发平台”。2013年立项为云南省“民族艺术非物质文化遗产传承协同创新中心”，同时获批“云南省文化产业文化创意人才培训基地”“云南特色旅游商品研发中心”。2015年遴选为国家首批“中国非物质文化遗产传承人群研修培训计划”研培院校，并在非遗研培年度考核中列为“优秀”。2017年与中央美院共建文化部“大理传统工艺工作站”。2024年入选“第五批中国工艺美术大师传承创新基地”。

注重对外合作交流，推进产教融合。与英国、法国、意大利、泰国、马来西亚等国家和香港、台湾地区的10余所大学和科研部门开展了合作与交流，同时积极与清华美院、中央美院、中国艺术研究院、江南大学、同济大学等30余所院校开展省院省校合作。与欧洲设计学院申报的中外合作办学项目（环境设计专业）已于2024年在本院正式招生。举办了“亚洲设计论坛”“中国·南亚东南亚国际数字艺术大展暨学术交流论坛”等大型国际学术交流活动。与华为、腾讯、摩尔线程、小米等国内知名企业开展项目合作，建设产教融合基地。