设计学院始建于1984年，前身为工艺美术系，是云南工艺美术教育及艺术设计教育的发源地。2002年工艺美术系更名为艺术设计学院，2018年更名为设计学院。学院秉持“继承传统、学习民间、兼容中外、服务社会”的办学理念，经过40年的风雨历程，已成为一个集教育、科研、创作、服务于一体的办学单位。

学院坚持立德树人根本任务，拥有一支结构合理、教风优良、专业过硬、科研及实践成果丰硕的教师队伍。现有在职在编教师84人，其中教授13人，副教授25人，博士16人，在读博士7人，硕士生导师61人（校外导师5人）。客座教授、特聘教授多名。有教育部高等学校设计学类专业教学指导委员会委员2人，享受“省政府特殊津贴”专家1人，省级“云岭教学名师”1人，省级教学名师2人，省级青年拔尖人才1人，省级高校卓越青年教师2人，省级优秀教师1人，省级教学名师工作室2个，云南省高校科技创新团队3个，云南省研究生导师团队2个。

学院本科设有5个招生专业（截至2024年10月，全日制本科生1418名），分别为产品设计、环境设计、视觉传达设计、服装与服饰设计、数字媒体艺术，全部获批为国家级一流本科专业建设点。5个本科专业在“2024软科中国大学专业排名”均为A档专业，并在云南省专业综合评价中连续5年排名第一。现有国家级首批本科课程思政示范课程1门，国家级一流本科课程2门，省级一流课程6门，其中2门课程推荐参加国家一流本科课程评选。云南省拓金计划示范课程2门。获云南省高等教育教学成果奖特等奖1项，一等奖4项，二等奖2项。完成教育教学改革项目国家2项，省级6项。拥有教学平台项目国家级4项、省级15项。“省级精品课程”1门，“省级优秀教材”3部，“云南省十二·五规划教材”3部。

硕士研究生现有设计学一级学科（学硕，含4个招生方向）及设计领域（专硕，含5个招生方向）。截至2024年10月硕士研究生383名。设计学学科被评为云南省A类高原学科，在第五轮学科评估中获评B档，在“2024软科中国最好设计学学科排名”中位列第25名，进入前20%。在专业学位评估中也获评B档。获批省级“专业学位研究生联合培养基地”立项建设。拥有省级硕士研究生优质课程7门，省级专业学位研究生教学案例库建设项目6个，省级硕士研究生导师团队2个，省教育厅科研基金研究生项目51项。

学院现有实验教学中心1个，共有20余个实验实训室，含数控木雕工艺实验室、数控金属工艺实验室、数字成型实验室、服装工艺实验室、摄影实验室、动态捕捉实验室、锡工艺实验室、陶艺实验室等，获评云南省实验教学示范中心。有省级工程研究中心平台1个，省级重点实验室1个，云南省虚拟教研室项目1项。截至目前学院共有教学科研设备总价值约1596万元，总固定资产价值约为3271万元。

全面加强党的建设，以一流党建引领高质量发展。设计学院党委下设9个党支部，共有党员222名。“党建+思政+艺术”成效明显，本科课程《毕业设计》获国家级首批本科课程思政示范课程，8名教师获国家级课程思政示范课程教学名师。教师团队获云南省高校黄大年式教师团队称号。教师队伍中，中宣部2019宣传思想文化青年英才1人，省师德标兵1人，省级优秀辅导员2人，云南省最美退役军人1人，云南省教卫科“最美职工”1人。学院党委被确定为全省“基层党组织示范建设点”、高校“示范院（系）党组织”，教工第一党支部入选“双带头人”教师党支部书记工作室，4个党支部被选树为全省高校“一流党建”示范项目，1个党支部被选树为云南艺术学院一流党建示范党支部。1个团支部获评全国“五四红旗团支部”，设计学院团委获评云南省“五四红旗团委”。

重视科研，成果丰硕。近5年，教师团队获国家社科基金艺术学项目8项，囊括了国家社科基金艺术学重大招标项目、重大项目子课题、重点项目、一般项目、西部项目、青年项目所有类别。教育部社科基金艺术学青年项目1项，国家艺术基金项目4项，教育部高校原创文化精品推广行动计划1项，省哲学社会科学艺术学项目9项（其中重点项目1项），省哲社出版资助1项，省哲社科普项目4项（其中重大项目1项），云南艺术基金3项，云南省教育厅科研基金教师项目18项；云南省科技创新团队3项，省级重点实验室1项，云南省虚拟教研室项目1项，出版著作及教材76部，发表论文352篇，专利26项。师生获中国美展等国内外各类各级奖项近1600项，其中云南省社会科学三等奖2项。学生获大学生创新创业训练计划项目国家级39项，省级60项。获“互联网+”大学生创新创业大赛国家级银奖1项、铜奖5项，省级金奖7项、银奖16项、铜奖11项。获“挑战杯”创新创业计划竞赛获省级奖项9项。挑战杯课外学术作品竞赛获国家级三等奖1项，省特等奖1项，一等奖3项，其他奖项12项。策划、举办或参加重要展演活动共168次。

积极投身国家战略，发挥服务社会职能。自2004年以来，连续21年，先后与云南省20多个地方政府或企业开展“校地合作——在地文化主题创意系列活动”，参与师生1.3万人次，服务企业620家，完成设计课题2.4万余项，落地5千余项，产生经济效益约2.4亿。《人民日报》、中央电视台、《光明日报》、新华网、学习强国、云南网、中国教育在线、云南省教育厅报道等20余家主流媒体相继报道了设计学院的创意活动。学院参与设计的“七彩云南彩车”获国庆70周年群众游行地方彩车“华美奖”。“博想学团”美育乡村课程思政案例项目获全国第七届大学生艺术展览活动高校美育改革创新优秀案例国家级一等奖。教师带领学生团队与云南省博物馆携手打造大型原创展览荣获全国博物馆十大陈列展览“精品奖”。“微光之炬”乡村振兴计划实践团入选“青春百团助百村”云南大学生服务乡村振兴社会实践专项活动优秀团队。“设计助力云南省临沧市沧源佤族自治县翁丁寨美丽乡村建设项目”“现代化边境幸福村建设——勐腊县磨憨镇龙门村铸牢中华民族共同体意识主题设计”2个项目入选全国高校设计赋能乡村振兴创新案例。主动服务COP15大会，强化“设计与生态多样性相结合”“生态多样、文化多元”理念。《人民日报》、中央电视台、人民网、新华网等30家主流媒体相继做了报道。

致力于非物质文化遗产保护、传承与发展。2010年列为“云南省非物质文化遗产传承基地”，2012年打造为“云南特色旅游产品创新研发平台”。2013年立项为云南省“民族艺术非物质文化遗产传承协同创新中心”，同时获批“云南省文化产业文化创意人才培训基地”“云南特色旅游商品研发中心”。2015年遴选为国家首批“中国非物质文化遗产传承人群研修培训计划”研培院校，并在非遗研培年度考核中列为“优秀”。2017年与中央美院共建文化部“大理传统工艺工作站”。2024年入选“第五批中国工艺美术大师传承创新基地”。

注重对外合作交流，推进产教融合。与英国、法国、意大利、泰国、马来西亚等国家和香港、台湾地区的10余所大学和科研部门开展了合作与交流，同时积极与清华美院、中央美院、中国艺术研究院、江南大学、同济大学等30余所院校开展省院省校合作。与欧洲设计学院申报的中外合作办学项目（环境设计专业）已于2024年在本院正式招生。举办了“亚洲设计论坛”“中国·南亚东南亚国际数字艺术大展暨学术交流论坛”等大型国际学术交流活动。与华为、腾讯、摩尔线程、小米等国内知名企业开展项目合作，建设产教融合基地。